Groot feest in de koers. In pak en das, in smoking en galajurk, velt het peloton (m/v) vanavond zijn finaal oordeel over het wielerjaar 2021. Wie worden de Flandrien en Flandrienne van 2021? Valt de keuze op de torenhoge favorieten Wout van Aert en Lotte Kopecky? Of, hoor dat tromgeroffel, slaat het altijd eigenzinnige Belgische peloton iedereen met verbazing?
Wie anders dan Wout en Lotte? Zij de kersverse wereldkampioene op de piste, hij de vice-wereldkampioen tijdrijden, de zilveren medaille van Tokio en de eerste renner sinds Merckx die in een en dezelfde Tour een massasprint, een bergrit en een tijdrit kon winnen. Lang geleden dat het Gala van de Flandrien met zulke huizenhoge favorieten de avond in ging. Als de logica regeert, volgen de winnaars van vorig jaar straks zichzelf op. Als je van wielerwedstrijden houdt, moet je het ook proberen cycle betting.
En toch. En toch. Wat is logica in de koers? Zo onvoorspelbaar renners over de weg kunnen zwiepen, zo verrassend de naam van een winnaar aan de streep kan zijn, zo onverwacht kan het peloton soms ook zijn stem uitbrengen. Want ook dat is de Flandrien: het enige referendum waar de renners zelf beslissen wie van hen de trofee mee naar huis krijgt. Dus, wie weet? Zeker in een jaar waarin de Belgisch weelde niet te stuiten was. Som maar op. Stuyven die als enige Belg in 2021 een Monument kon winnen. Evenepoel met zijn vijf medailles op BK, EK en WK. Merlier met zijn dubbele ritwinst in Giro en Tour. Tot najaarssensatie Jasper Philipsen toe. Tel daar alle andere laureaten bij: de beste ploegmaat, de Jonge Flandrien, de Trofee Patrick Sercu…. Lik die vingers en duimen maar af. Zelden zal er zoveel succes en glorie over de blauwe loper van Het Nieuwsblad geparadeerd hebben als vanavond.